Abbé Frédéric Constant : « Être prêtre, c'est d'abord être au service des autres »

Abbé Frédéric Constant : « Être prêtre, c'est d'abord être au service des autres »

Vicaire général depuis sa nomination en septembre 2023, l'abbé Frédéric Constant exerce une mission exigeante qui vient couronner un parcours de plusieurs décennies au service de l'Église de Corse.

Le vicaire général, l’abbé Frédéric Constant marque incontestablement, de par sa mission, son tempérament atypique et sa personnalité, son entourage. Il est de ces hommes qui ne laissent personne indifférent. De fait, la vocation religieuse de cet enfant de Bastia, par son père et Venzolasca par sa mère, était toute tracée… « À l’âge de cinq ans, souligne-t-il, j’ai ressenti l’appel en regardant le curé dire la messe. Ne me demandez pas pourquoi, c’est un mystère qui ne peut s’expliquer. » C’est au terme d’une scolarité à Venzolasca et Bastia, qu’il effectue une année de discernement à Aix avant d’entrer au séminaire en Avignon pour une durée de six années. Ordonné prêtre en 2001 à l’église Saint-Jean de Bastia après une période de diaconat, l’abbé Constant exerce son ministère une vingtaine d’années à Porto-Vecchio. « Une expérience extraordinaire, ajoute-t-il, près d’un peuple que je connaissais entre les communions, baptêmes et mariages. Un peuple qui veut garder ses traditions et sa foi. »
Son ministère a été marqué par un important travail pastoral. À Porto-Vecchio, il a accompagné le développement de la paroisse, favorisé les pèlerinages, soutenu les confréries et encouragé la création d'une école catholique. « Une paroisse est vivante lorsqu'elle rassemble toutes les générations. Les enfants, les jeunes, les familles, les anciens…Chacun a sa place dans l'Église. »

« Un prêtre est avant tout un pasteur qui marche avec son peuple. »
Le prêtre laisse un grand vide dans la cité du sel quand il est nommé vicaire général à Ajaccio en septembre 2023. « Ce qui m'a toujours animé, c'est la rencontre avec les personnes. Un prêtre est avant tout un pasteur qui marche avec son peuple. »
Depuis sa nomination, son quotidien a profondément changé. L’abbé Constant a pris ses quartiers à l’évêché où il seconde désormais l'évêque dans la conduite du diocèse, coordonne l'action pastorale, accompagne les prêtres et les diacres et participe aux grandes orientations de l'Église de Corse. « C’est une autre expérience, très riche en rencontres. Une mission qui demande beaucoup de disponibilité. Elle consiste surtout à créer du lien entre les communautés et à rester à l'écoute de chacun. L’aspect pastoral de la ville d’Ajaccio est, à cet effet, très intéressant. »
Malgré ces nouvelles responsabilités, l'abbé Constant tient à conserver un contact permanent avec le terrain. « Je veux rester un prêtre proche des gens. Les rencontres quotidiennes sont essentielles. On apprend énormément en écoutant les joies, les difficultés et les espérances des personnes. »

La venue du Pape François : un élément fondateur
Très attaché aux traditions religieuses de l’île, le prêtre voit dans la piété populaire un véritable trésor. « Les processions, les confréries et les pèlerinages sont bien plus que des coutumes. Ils expriment une foi vivante qui traverse les générations et participe à l'identité de notre île. » À ce titre, il est également délégué diocésain auprès des confréries.
La venue du pape François en Corse, en décembre 2024, restera pour lui un moment fondateur. « Un signe d'espérance pour toute la Corse. Et une joie profonde qu’il a pu nous transmettre quelques semaines avant de partir. »

Ce n’est pas faire qui est important, c’est être. »
Le sens de son engagement demeure inchangé. « Mon rôle est d'annoncer l'Évangile avec simplicité et de servir l'Église. Si on vit l’Evangile simplement, les gens sont fascinés. Ce n’est pas faire qui est important, c’est être. Et l’’église a pour mission d’être une mère pour tout le monde.»
Auteur d’un ouvrage en 2023, « La joie de suivre Jésus », le vicaire général travaille sur un deuxième à paraître courant 2027 dédié à l’ensemble des églises de Corse.

Philippe Peraut
Photo : Paule Santoni