BA 126 : sentinelle et avant poste

BA 126 : sentinelle et avant-poste

Il est certes peu probable que le Reaper soit utilisé dans un engagement de haute intensité (selon les militaires) mais la capacité désormais très offensive du Reaper fait désormais et néanmoins de Zara un avant-poste aussi avancé qu’offensif.

L’armée de l’air française a récemment procédé à de premiers essais de tirs réels de missiles AGM-114 Hellfire à guidage laser semi-actif et dotés de charges IBFS (Integrated Blast Frag Sleeve) censées limiter les dommages collatéraux. Les tirs ont eu lieu à partir d’un drone MQ-9 Reaper. Le chef d’état-major de l’armée de l’air et de l’espace l’a annoncé sur les réseaux sociaux et s’est félicité de la réussite de l’opération. Ces essais ont eu lieu chez nous, à partir du champ de tir de la Base aérienne 126 de Sulinzara communément dénommée « Zara » par les militaires. Ils s’inscrivent dans les efforts de l’Armée française visant diversifier les capacités offensives du Reaper. Ils ont démontré que le Reaper peut désormais transporter une charge d’armes mixte, composée à la fois de bombes et de missiles, et la qualité opérationnelle des mises à niveau opérées sur ce drone de conception US (notamment l’implantation d’un nouveau pod de renseignement permettant d’améliorer l’identification des cibles et la coordination des attaques).

Attaques air-sol possibles au moyen de missiles

Le missile Hellfire est un missile US destiné aux attaques de précision sur des cibles telles que des véhicules, des petits navires et des bâtiments. Le MQ-9 Reaper, dont la France a fait l’acquisition d’exemplaires, il y a une dizaine d’années, est originellement un drone de surveillance piloté à distance, d’une autonomie de vol de 30 heures, capable d’emporter des capteurs optiques et radars pour la reconnaissance, et d’assurer un suivi permanent de zones sensibles. Sa mission première, être une sentinelle ayant de bons yeux (recueil de renseignements). Son usage a déjà été étendu à des missions de bombardement (bombes à guidage laser). Du fait de la réussite des essais réalisés à partir de Zara, il pourra réaliser des attaques air-sol au moyen de missiles.

La capacité désormais très offensive du Reaper

De ce fait, Zara, concernant les drones, va passer d’un rôle de sentinelle à un rôle d’avant-poste. C’est d’autant plus une réalité que l’Armée y a engagé la construction d’une dalle et d’un abri pour accueillir en permanence un MQ-9 Reaper (le drone destiné aux essais de missiles AGM-114 Hellfire n’était pas affecté à Zara mais provenait d’une base située dans l’Hexagone, Cognac). Les travaux consistent en la construction d’un hangar pouvant recevoir les 11 mètres de long, 3,8 mètres de haut et surtout 20 mètres d’envergure du Reaper. Le drone sera dirigé depuis Cognac. Le personnel de Zara assurera la logistique, la maintenance et le contrôle aérien. Zara présente l’avantage de rapprocher des théâtres opérationnels (quatre à cinq heures gagnées par mission de 30 heures au-dessus de la Méditerranée ou du Proche-Orient). La livraison de la dalle et du hangar interviendra entre avril et juin prochains. Il est certes peu probable que le Reaper soit utilisé dans un engagement de haute intensité (selon les militaires) mais la capacité désormais très offensive du Reaper fait désormais et néanmoins de Zara un avant-poste aussi avancé qu’offensif.

Alexandra Sereni
crédit photo :Wikimedia commons CCO (sergent chef US)